Šanta kočičí ⁕ Nepeta cataria
Šanta kočičí je trvalka z čeledi hluchavkovitých, která je známá především svými specifickými etologickými účinky na kočkovité šelmy. Šanta kočičí je vzpřímená robustní bylina, která dorůstá výšky 50 až 100 cm. Od července do září kvete v hustých lichopřeslenech drobnými květy s nachovými tečkami. Celá rostlina při rozemnutí vydává charakteristickou, mírně štiplavou vůni, která připomíná mátu a citron. Původem je z jižní a východní Evropy a západní a střední Asie, ale rozšířila se po celém světě. Roste na slunných až polostinných stanovištích, na suchých loukách, rumištích, náspech a v příkopech, často na vápenitých půdách.
Účinky na zdraví
Léčivé účinky šanty kočičí jsou dány složením silic (zvláště složek jako nepetalakton, karvakrol, thymol a citronellol) a také přítomností tříslovin a hořčin. V tradičním bylinářství se šanta využívá pro všestranné účinky. Nálev z listů a květů má mírné sedativní účinky. Pomáhá proto při nespavosti, nervozitě, úzkosti a migrénách způsobených napětím. Mírně snižuje krevní tlak. Tradičně se podává i dětem pro zklidnění (nedoporučuje se pouze těhotným ženám, protože může stimulovat děložní stahy a vyvolat potrat). Šanta je vynikající karminativum (prostředek proti nadýmání). Pomáhá při zažívacích potížích, žaludečních křečích a podporuje chuť k jídlu. Bývá součástí bylinných směsí při nachlazení a horečce, neboť podporuje pocení a pomáhá tak tělu zbavit se toxinů.
Zajímavosti
Nejslavnější vlastností šanty je její vliv na kočkovité šelmy. Látka nepetalakton obsažená v silici působí na kočky (včetně lvů a tygrů) jako feromon. Většina koček po přivonění začne rostlinu olizovat, žvýkat, otírat se o ni, příst a projevovat euforické chování. Účinek trvá asi 10–15 minut a není návykový. Vnímavost vůči němu je geneticky podmíněna a chybí u přibližně jedné třetiny populace koček, kterou častěji láká vůně kozlíku lékařského Zatímco kočky šantu milují, pro mnoho druhů hmyzu je repelentem. Nepetalakton je účinný odpuzovač komárů a much, a to dokonce účinnější než některé chemické repelenty. Pro jiné druhy hmyzu, například celou řadu hmyzích opylovatelů, však představuje velké lákadlo, protože v jejích květech nacházejí velké množství nektaru i pylu. Šánta kočičí má citronovou odrůdu, která voní silně po citronech a připomíná meduňku. Existuje také odrůda s nízkým vzrůstem, která tvoří na záhonech rozrostlé polštáře. I její vůně a obsahové látky se od základního, vysokého druhu liší. Šanta kočičí je všestrannou rostlinou a především cennou léčivkou pro zklidnění mysli. Je známá také pod lidovými názvy dunda kočičí, kocúrník, kočičí marulka, kočičí mateřídouška či máta kočičí.
Bocciho herbář
Catnip (Nepeta cataria)
Catnip is a perennial plant belonging to the mint family (Lamiaceae) known mainly for its specific etiological effects on felines. It is a robust plant which can reach a height of 50 to 100cm. From July until September, it blooms in thick false whorls, producing small flowers with purple speckles. When crushed, the entire plant emits a characteristic, slightly pungent smell reminiscent of mint and lemon. Catnip is native to southern and eastern Europe and western and central Asia but spread all around the world. It grows in sunny or partly shaded locations, in dry meadows, on rubble sites, embankments, and in ditches, often in chalky soils.
Health Benefits
The medicinal effect of catnip is determined by the composition of essential oils (especially substances such as nepetalactone, carvacrol, thymol, and citronellol) and the presence of tannins and bitters. In traditional folk healing, catnip has been used as a sort of all-round cure. An infusion from the leaves and flowers has a mild sedative effect and therefore alleviates sleeplessness, nervousness, anxiety, and stress-related migraines. It also slightly lowers blood pressure. Traditionally, it has been given to children to calm them down. The only group of persons it is not recommended for are pregnant women, because it could stimulate contractions and cause abortion. Catnip has excellent carminative effects (i.e., it helps against flatulence), it helps ease digestive problems, alleviates stomach cramps, and supports appetite. It is often included in herbal mixtures used for the common cold and fever, because it supports sweating, thus helping the body remove toxins.
Interesting Facts
The best-known property of catnip is its effect on felines. Nepetalactone, a substance contained in the plant’s essential oils, affects felines (not only cats but also lions and tigers) like a pheromone. Upon sniffing catnip, most felines start licking the plant, rub against it, purr, and display euphoric behaviour. The effect lasts about ten to fifteen minutes and is not addictive. Sensitivity to catnip is genetically determined and absent in about one-third of cats, who are usually more tempted by the scent of valerian.
While cats love catnip, for many insect species it is a repellent. Nepetalactone effectively repels mosquitos and flies – it is even better than some chemical repellents. On the other hand, some other insects, such as many pollinators, are attracted to catnip because its flowers contain large amounts of nectar and pollen. There exists a lemon variety of catnip that has a pronounced lemony scent reminiscent of melissa. Another catnip variety has a low stature and creates thick pillows or carpets. Its scent and substances contained in it nevertheless differ from the basic, tall variety. Catnip is a versatile plant and a valuable medicinal herb used mainly for calming the mind. Its other names include catmint, catswort, field balm, and nep.